Lathraea clandestina est une plante parasite. Sans feuilles ni chlorophylle elle se nourrit de la sève de peupliers, ou de saules notamment. Sans mettre l'arbre en péril, comme le gui, elle fleurit lors de la montée de sève au printemps. Le temps de la floraison est la seule phase visible de la plante, entièrement soutérraine le reste de l'année. Son rhizôme peut atteindre plusieurs kilos! Les graines sont projetées aux alentours, certaines dans les cours d'eau près desquels elle se développe, le courant se chargeant alors de les disséminer. Une fois implantée elle ne produira des fleurs que dix ans plus tard.
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